Outre Mercure et Vénus, chacune des planètes du système solaire possède des satellites entièrement naturels. Jusqu’à présent, plus de 160 éléments de ce type ont été identifiés, Jupiter et Saturne ajoutant collectivement environ les deux tiers de l’ensemble. Les satellites entièrement naturels des planètes varient considérablement en taille. Un certain nombre d’entre eux mesurent moins de 10 km (6 kilomètres), comme pour un certain nombre de lunes de Jupiter. Quelques-uns sont plus grands que Mercure – par exemple, le Titan de Saturne et le Ganymède de Jupiter, dont chacun peut avoir un diamètre supérieur à 5 000 km (environ 3 100 kilomètres). La composition des satellites varie également considérablement. La Lune, par exemple, est constituée presque entièrement de matériaux difficiles. Cependant, la composition de l’Encelade de Saturne est de 50 pour cent ou plus de glaçons. Certains astéroïdes sont reconnus pour avoir leurs propres très petites lunes personnelles. Les satellites artificiels peuvent être sans pilote (automatique) ou habités. Le premier satellite synthétique à être mis en orbite était le Spoutnik 1 sans pilote, lancé le 4 octobre 1957 par l’intermédiaire de l’Union soviétique. Depuis lors, des centaines de personnes ont déjà été dirigées vers l’orbite terrestre. Différents satellites synthétiques robotiques ont été lancés en orbite autour de Vénus, Mars, Jupiter et Saturne, en plus du tour de la Lune et aussi de l’astéroïde Eros. Les engins spatiaux de ce type peuvent être utilisés pour des études scientifiques et pour d’autres raisons, notamment la conversation, les prévisions climatiques, le menu et le positionnement mondial, l’administration des ressources de la planète et les connaissances militaires. Des exemples de satellites habités comprennent des stations de zone, des orbites de navettes de zone encerclant le monde et des vaisseaux spatiaux Apollo en orbite autour de la Lune ou de la Terre. (Pour obtenir une discussion approfondie sur les engins spatiaux robotisés et habités en orbite, voir la recherche spatiale.) Es deux désignations ont déjà été utilisées de manière interchangeable, bien que l’expression astéroïde soit beaucoup plus largement identifiée par le public. Parmi les chercheurs, ceux qui examinent des objets individuels avec des orbites intrigantes dynamiquement ou des équipes d’éléments avec des caractéristiques orbitales similaires utilisent généralement le terme petite terre, tandis que les personnes qui recherchent les qualités réelles des objets les désignent généralement comme des astéroïdes. La distinction entre astéroïdes et météoroïdes obtenant exactement la même source est culturellement appliquée et dépend essentiellement de la taille. Les astéroïdes qui sont de la taille d’une maison (quelques dizaines de mètres de diamètre) et plus compacts sont souvent appelés météoroïdes, bien que la sélection puisse dépendre relativement du cadre, par exemple, qu’il s’agisse d’objets pensés en orbite autour d’une zone (astéroïdes) ou des objets ayant le potentiel d’entrer en collision avec un monde, un satellite organique ou un autre corps entier relativement grand ou avec un vaisseau spatial.